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Thé, or Thé vert du Sri Lanka
Leader de l’exportation mondiale avec 285 985 tonnes en 2002, soit 20% du volume des exportations de thé dans le monde, le Sri Lanka est la théière du monde après avoir été celle de l’empire des Indes. Qui ne connaît le thé de Ceylan ?
Le Sri Lanka doit l’invention du thé de Ceylan en 1867 à un Écossais du nom de James Taylor. Ce pionnier de l’industrie théière expérimenta divers plants importés d’Assam et de Chine, au moment où le café des premiers planteurs périclitait, ravagé par la maladie dans les années 1860-70. De KANDY à NUWARA ELIYA, sur les contreforts du pic d’Adam et les terres en balcon de l’Uva, le thé règne en maître. Les tea estates constituent les agglomérations de cette campagne disciplinée ; leur foyer est la factory, dont le toit en zinc, arborant le nom de la plantation en lettres capitales, se voit de loin. Son architecture est entièrement dédiée aux étapes du traitement des feuilles de thé. La plupart font tourner les mêmes machines outils depuis un demi-siècle. Certaines plantations ont ouvert des comptoirs (tea centres) à l’intention des visiteurs pour déguster et acheter leurs meilleurs thés.
Après le Japon et la Chine, le Sri Lanka a ouvert, le 1er janvier 2002, son premier Musée du Thé à Hanthana Estate, près de KANDY. Il s'agit d'une ancienne usine de thé qui fut en activité pendant 75 ans. Exposition des outils utilisés pour la préparation du thé à la fin du XIXe s.
Pour en savoir plus, il suffit de suivre l’itinéraire pour partir à la découverte du thé.

Le thé est une boisson stimulante, obtenue par infusion des feuilles du théier, préalablement séchées et le plus souvent oxydées.

D'origine chinoise, où il est connu depuis l'Antiquité, le thé est aujourd'hui la boisson la plus bue au monde après l'eau. La boisson elle-même peut prendre des formes très diverses : additionnée de lait et de sucre au Royaume-Uni, longuement bouillie avec des épices en Mongolie, bouillie avec des épices et du lait comme en Inde, préparée dans de minuscules théières dans la technique chinoise du gōngfū chá, ou battue comme au Japon en chanoyu.

Par analogie, le mot désigne, dans certaines régions francophones une infusion préparée à partir d'autres plantes (par ex. thé de tilleul) bien que l'on doive parler plus proprement de tisane. Il en est de même dans certains pays où le thé ne fait pas partie d'une culture ancienne